Qué significa la revocación parcial por parte de la EPA de la norma de "químicos permanentes" para el agua potable

El miércoles, la Agencia de Protección Ambiental anunció planes para debilitar los límites sobre algunos “químicos permanentes” dañinos en el agua potable, aproximadamente un año después de que la administración Biden finalizara los primeros estándares nacionales.

El gobierno de Biden afirmó el año pasado que las normas podrían reducir la exposición a los PFAS de millones de personas . Esto formó parte de un esfuerzo más amplio de las autoridades para abordar la calidad del agua potable mediante la redacción de normas que exigieran la retirada de las tuberías de plomo tóxicas y, tras años de preocupación de los activistas, abordar la amenaza de las sustancias químicas permanentes.

El presidente Donald Trump ha buscado reducir las normas ambientales y aumentar la explotación de petróleo y gas. El administrador de la EPA, Lee Zeldin, ha implementado esta agenda al anunciar importantes reducciones regulatorias.

Ahora sabemos que la EPA planea rescindir los límites para ciertas PFAS y extender los plazos para dos de los tipos más comunes. A continuación, se presentan algunos aspectos esenciales que debe saber sobre las sustancias químicas PFAS y las medidas que tomó la EPA:

Las PFAS, o sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, son un grupo de sustancias químicas que han existido durante décadas y ahora se han propagado al aire, el agua y el suelo del país.

Fueron fabricados por empresas como 3M, Chemours y otras por su increíble utilidad. Ayudaban a que los huevos se deslizaran por las sartenes antiadherentes, aseguraban que la espuma ignífuga sofocara las llamas y ayudaban a que la ropa resistiera la lluvia y mantuviera a la gente seca.

Sin embargo, los productos químicos resisten a la descomposición, lo que significa que permanecen en el medio ambiente.

Los activistas ambientales afirman que los fabricantes de PFAS conocían los efectos nocivos para la salud de estos compuestos mucho antes de que se hicieran públicos. Las mismas características que hacen que estas sustancias químicas sean tan valiosas (resistencia a la degradación) las hacen peligrosas para las personas.

Los PFAS se acumulan en el cuerpo, por lo que la administración Biden estableció límites para dos tipos comunes, a menudo llamados PFOA y PFOS, en 4 partes por billón, que se están eliminando gradualmente de la fabricación, pero aún están presentes en el medio ambiente.

Existe una amplia gama de daños para la salud asociados a la exposición a ciertas PFAS. Según la EPA, la eliminación de las PFAS del agua puede prevenir casos de enfermedad renal, bajo peso al nacer y colesterol alto, además de ciertos tipos de cáncer.

Las directrices sobre PFOA y PFOS han cambiado drásticamente en los últimos años a medida que avanza el conocimiento científico. Por ejemplo, en 2016, la EPA indicó que la cantidad combinada de ambas sustancias no debía superar las 70 partes por billón. Posteriormente, el gobierno de Biden declaró que ninguna cantidad es segura.

La EPA planea eliminar los límites para tres tipos de PFAS, algunos de los cuales son menos conocidos. Entre ellos se incluyen las sustancias GenX, comúnmente presentes en Carolina del Norte, así como las sustancias llamadas PFHxS y PFNA. También existe un límite para una mezcla de PFAS, que la agencia también planea derogar.

Parece que pocas empresas de servicios públicos se verán afectadas por la eliminación de los límites para estos tipos de PFAS. Hasta el momento, los muestreos han revelado que casi el 12 % de las empresas de agua de EE. UU . superan los límites establecidos por la administración Biden. Sin embargo, la mayoría de las empresas de servicios públicos enfrentan problemas con PFOA o PFOS.

Para los dos tipos más comunes, PFOA y PFOS, la EPA mantendrá los límites actuales pero dará a las empresas de servicios públicos dos años más (hasta 2031) para cumplirlos.

Algunos grupos ambientalistas argumentan que la EPA no puede legalmente debilitar las regulaciones. La Ley de Agua Potable Segura otorga a la EPA la autoridad para limitar los contaminantes del agua e incluye una disposición destinada a evitar que las nuevas normas sean más flexibles que las anteriores.

"La ley es muy clara en cuanto a que la EPA no puede derogar ni debilitar el estándar de agua potable", dijo Erik Olson, estratega senior del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, una organización sin fines de lucro.

Los activistas ambientales en general han criticado a la EPA por no mantener las reglas de la era Biden, diciendo que empeorará la salud pública.

La industria tuvo reacciones encontradas. El Consejo Americano de Química cuestionó la base científica del gobierno de Biden que sustentaba las estrictas normas y afirmó que el gobierno de Trump había considerado las preocupaciones sobre el costo y la base científica.

“Sin embargo, las acciones de la EPA sólo abordan parcialmente este problema, y ​​se necesita más para prevenir impactos significativos en las comunidades locales y otras consecuencias no deseadas”, dijo el grupo industrial.

Los líderes de dos importantes grupos de la industria de servicios públicos, la Asociación Americana de Obras Hidráulicas y la Asociación de Agencias Metropolitanas de Agua, manifestaron su apoyo a la decisión de la EPA de rescindir un novedoso enfoque para limitar la mezcla de sustancias químicas. Sin embargo, también señalaron que los cambios no reducen sustancialmente el costo de la normativa sobre PFAS.

Algunas empresas de servicios públicos querían un límite más alto de PFOA y PFOS, según Mark White, líder de agua potable en la empresa de ingeniería CDM Smith.

Sin embargo, consiguieron una prórroga.

“Esto les da a los profesionales del agua más tiempo para lidiar con los problemas que sabemos que están en mal estado, y vamos a necesitar más tiempo. Algunas empresas de servicios públicos apenas están descubriendo su situación”, dijo Mike McGill, presidente de WaterPIO, una empresa de comunicaciones de la industria del agua.

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